Histoire de la guerre civile témoigne de plusieurs événements historiques survenus entre 1918 et 1921. C'est le deuxième long métrage réalisé par le documentariste Dziga Vertov afin d'immortaliser la Révolution russe et ses conséquences historiques.
Une lutte ancestrale oppose les clans Canfield et McKay. Au cours d’une fusillade, les deux chefs de famille sont tués. La veuve McKay quitte sa campagne et emmène son bébé Willy à New York. 20 ans passent...
Viktor se comporte comme un véritable tyran domestique avec sa jeune femme, Ida. La vieille nourrice de Viktor décide de lui donner une leçon et envoie Ida se reposer à la campagne, à l'insu de Viktor.
Dans une concession de mine d'or du Nouveau Mexique, deux histoires d'entremêlent : le triangle amoureux entre Harry, Florence et Jake, et la tentative de meurtre de Harry par des chercheurs d'or mexicains employés et exploités par ce dernier.
D'une époque et d'un pays à l'autre, quatre tableaux de la brutalité de l'homme. Répondant aux accusations de racisme qui lui furent adressées après "Naissance d'une nation", D.W. Griffith réalisa cet hymne à la tolérance et à l'amour de son prochain.