Une péniche au fil de l'eau… Trois occupants : une jeune fille, son père et son oncle, Jef. Quand le père se noie, la fille se retrouve aux prises avec l'oncle, une brute qui la martyrise. Elle s'enfuit mais fait de drôles de rencontres dans la forêt avant de rencontrer Georges, qui l'héberge, la soigne et la protège. Mais voici que l'oncle la retrouve...
La fille de Gervaise et de Coupeau, les héros de "L'Assommoir" de Zola, est devenue une belle et sensuelle actrice. Femme à la mode, femme entretenue, elle sème autour d'elle la joie, le rire, l'amour, le désir... Mais aussi la ruine, le vol et la mort.