Pianiste de jazz dans un café parisien, Charlie est un type effacé et timide. Mais sa vie apparemment paisible cache un passé beaucoup plus mouvementé qui le rattrappe... D'après un roman noir de David Goodis, le deuxième long-métrage de Truffaut. Un polar désamorcé par l'ironie de la vie, où les coups de feu sont surtout étouffés par les coups bas de l'amour.
Tampico, au Mexique, dans les années 20. Dobbs et Curtin, rencontrent Howard, un vieux chercheur d'or, qui les convainc de l'accompagner. Tous trois s'enfoncent dans la Sierra Madre, à la recherche d'une hypothétique fortune. A force d'obstination et de sueur, les trois compagnons finissent par découvrir un petit filon mais la discorde s’installe peu à peu entre eux...
Alors qu'une conférence de paix entre les blancs et les indiens prend forme, Bud Forrester et son gang menacent cet équilibre, avec leurs attaques incessantes contre les réserves indiennes. Old Shatterhand et Winnetou s'unissent à nouveau pour les stopper. Nouvelle adaptation de l’œuvre de Karl May, le film constitue la suite de "La Révolte des Indiens Apaches".