Après le décès de son mari, Ikuko, la mère de Momo, décide de quitter Tokyo avec sa fille pour rejoindre son île natale. La maison de famille n’a pas changé depuis des années, pour la plus grande joie d’Ikuko, mais pour Momo ce décor est propice à l’ennui. Très vite, pourtant, des créatures étranges vont bouleverser le quotidien de la jeune fille.
Le commandant d'un navire entame un ultime voyage en mer et se souvient du "Crabe-tambour", un soldat rebelle durant les guerres d'Indochine et d'Algérie... Adapté de son propre roman, le film remporta 3 César en 1978.