1er janvier 1993. Deux douaniers, l’un belge, l’autre français, apprennent la disparition à venir de leur poste frontière. Francophobe de père en fils et douanier zélé, Ruben Vandevoorde se voit contraint d’inaugurer la première brigade volante franco-belge. Pour son collègue, Mathias Ducatel, amoureux en secret de la soeur de Ruben, l'occasion est trop belle.
1920. Deux ans après la fin de la première Guerre Mondiale, la jeune Alice est encore à la recherche de son amoureux disparu. Son chemin croise celui d'Irène, une femme du monde, qui, elle, cherche la dépouille de son mari. L'armée dit ne pas savoir où sont les corps et, face à elles, le lieutenant Dellaplane n'oppose que refus et silence. César du meilleur acteur en 1990 pour Philippe Noiret.
Leroux et Pélissier enquêtent sur un vol. Leurs recherches les mènent à Hélène Duvernet. Tombé sous son charme, Leroux saisit tous les prétextes pour la rencontrer. Il va jusqu'à voler la voiture de la jeune femme pour avoir le plaisir d'enregistrer sa plainte. Un jour, Leroux surprend une conversation téléphonique qui laisse supposer qu'Hélène se livre à un trafic de tableaux volés.