Une mère, son fils et une arme. L'incapacité à faire son deuil, et une faute. Une tragédie personnelle jetée sur la place publique. La santé, un droit humain mis à mal et devenu une affaire d’argent. Les grandes entreprises et le manque de responsabilité morale affiché par ces « monstres » des temps modernes. L'inefficacité, la bureaucratie et la corruption comme autant d’ennemies du citoyen.
Louise, brillante substitut du procureur, a toujours entretenu des relations compliquées avec sa mère Judith, qu'elle n'a pas vue depuis quinze ans. Avec l'espoir d'une promotion, elle accepte une mutation dans le petit tribunal où Judith est greffière.
Francisco travaille avec un groupe d’ouvriers à la construction d’une luxueuse maison à Mexico. Son frère meurt accidentellement sur le site. N’obtenant pas compensation pour sa belle-sœur de la part du propriétaire, Francisco décide de prendre les choses en main. Mais la seule façon d’obtenir justice, c’est de se mettre hors la loi.
Pendant la dictature argentine, Alicia et son mari, chef militaire, ont adopté une fille, Gaby. Mais le témoignage de sa meilleure amie sur les adoptions illégales contre le gré des mères, alors emprisonnées, sème le doute chez Alicia. Elle part à la recherche de la vérité... Prix d'interprétation féminine au festival de Cannes 1985, Oscar du meilleur film étranger 1986. En version restaurée.