La ville de Redemption, aux Etats-Unis, vit sous la coupe de Herod. Chaque année, l'assassin organise un tournoi où se rassemblent les meilleures gâchettes de l'Ouest. Une étrangère s'inscrit : la fille du shérif, qui veut venger la mort de son père...
Voulant mourir dignement, Hanshiro, un samouraï sans ressources, demande à accomplir un suicide rituel dans la résidence du clan Li, dirigé par le chef Kageyu. Essayant de décourager Hanshiro, Kageyu lui conte l’histoire tragique d’un jeune ronin, Motome, venu récemment avec la même requête.
En revenant d’une manifestation, un étudiant se dispute violemment avec son frère. La femme du frère intervient pour stopper l'altercation, elle empoigne le pistolet de son mari et lui tire dessus. L’étudiant et la meurtrière déguisent alors le meurtre en suicide et décident de s’enfuir ensemble dans le nord japonais...