Vivant dans un petit village côtier, Wakae, une jeune fille de quinze ans, travaille dans un bar comme hôtesse. Sa mère est morte et son père, alcoolique et pauvre, vit avec une nouvelle femme. Alors qu’elle vient de voler une paire de chaussures elle rencontre Saburo qu’elle n’avait pas vu depuis longtemps et qui tente de l’aider. Mais les circonstances les sépareront.
À Osaka, la vie des prostituées du quartier pauvre de Kamagasaki est difficile. Tome, dix-neuf ans, vend ses charmes tout comme sa mère - une rivale. Un jour, elle quitte la maison close et décide de travailler en indépendante…
Tokyo, début des années 1940. Totto-chan est une petite fille pleine de vie et un peu trop turbulente. Renvoyée de son établissement, elle est inscrite par ses parents à Tomoe, une école pas comme les autres installée dans des wagons de train...