Japon, milieu du XIXe siècle. Samouraï sans maître, Mokunoshin Tsuzuki vit dans un paisible village de fermiers. Un jour, une bande de malfrats fait irruption dans le village. Pacifiste convaincu, Mokunoshin va bientôt faire l’expérience de la violence…
Le chef d’un gang de yakuzas vient de disparaître. Son bras droit Kakihara va laisser libre court à ses instincts de psychopathe pour débusquer le coupable. Le nom de « Ichi » est sur toutes les lèvres, mais qui se cache derrière ce tueur solitaire ?
Bob Harris, acteur sur le déclin, va à Tokyo pour tourner un spot publicitaire. Perdu dans la ville, il rencontre Charlotte, une jeune Américaine, délaissée par son mari, qui loge dans le même hôtel.