Un expert d'art, vieillissant et solitaire, adulé mais craint de tous, rencontre une jeune cliente atteinte d’un mal étrange. Bien qu'il ne lui parle qu’au téléphone, il tombe sous son charme… A la fois thriller et drame amoureux, une brillante réflexion sur l'art et la mystification par l'auteur de "Cinema Paradiso".
La grande peste de 1656 laissa à Naples, dans le cimetière des Fontanelle, des milliers de corps sans sépulture auxquels au siècle dernier, les vivants vouaient un culte pas très orthodoxe. Pour dialoguer avec les morts, obtenir la réalisation d'un voeu, chacun adopta un crâne en lui apportant des fleurs. Le réalisateur est parti à la rencontre de ces vivants naviguant tout près de l'au-delà.
Lors du débarquement en Sicile, des soldats américains sont guidés par une jeune Italienne. A Naples, un Noir se fait voler ses chaussures par un gamin, un «sciuscia», dont il découvre la misère. Déambulant dans Rome, un GI accepte d'être conduit chez une prostituée dont il découvre qu'elle n'est autre que la jeune fille dont il vient de tomber amoureux... Six moments de la libération de l'Italie.