Ecrivain, Luca est français, il est né en Italie, et à 40 ans il ne sait plus où il en est. Luca retourne à Turin pour les obsèques de son père, un chirurgien esthétique réputé. Mais ce deuil qui était censé le faire grandir, vire au cauchemar : veuves, maîtresses inconnues, dettes, et une Italie "berlusconisée". Plus rien n’a la même saveur sauf peut-être Lilla, son amour d’enfance...
L'ascension d'Alexei Ivanovitch, gagné par le démon du jeu et dévoré par l'amour qu'il porte à la fille du général Zagorianski, dans la société cosmopolite russe du XIXe siècle.
En 1773, Jeanne Bécu est remarquée par le comte du Barry. Dans l'espoir d'améliorer ses relations avec Louis XV. Mais, pour que la demoiselle devienne la favorite, l'étiquette exige qu'elle soit mariée et anoblie.