Un homme marié rencontre une gamine. Quelques années après, celle-ci est devenue une vraie femme et joue avec ses sentiments d'homme mûr.
A Rome, un modeste boulanger fait fortune et décide de vivre de ses rentes. Peu à peu, l''arrivisme et les trahisons de chacun scellent le destin tragique d'une famille rongée par l'argent.
Gianni, la cinquantaine, vit avec sa mère à Rome, où il s’occupe de tout. Acculés par les dettes, la copropriété menace de les expulser. Le syndic d’immeuble, Alfonso, propose alors à Gianni un marché insolite : garder sa mère pendant le week-end du 15 août, contre l’effacement de cette dette. Mais en plus de cette vielle dame, Gianni va devoir en accueillir d'autres...
En 1935, Carlo Levi, médecin de Turin, est condamné à trois ans de résidence surveillée à Eboli, un village isolé de Lucanie. Le maire lui interdit tout contact avec les autres condamnés.
Manœuvre sicilien et militant communiste, Mimi refuse de se plier aux règles de la mafia locale. Malheureux dans son mariage, il décide de s'exiler un temps à Turin en laissant sa femme sur l'île. Là il tombe fou amoureux de Fiore, rebelle et engagée comme lui, et fonde un nouveau foyer à l'insu de son épouse légitime...