Irlande, 1952. Philomena, mineure, tombe enceinte. Elle voit à peine son enfant qui lui est retiré, à 3 ans, pour être adopté par des Américains... Cinquante ans plus tard, un journaliste la remet sur la piste de ce fils qu'elle n'a jamais pu revoir.
En 1857, le lexicographe et philologue écossais James Murray commence à compiler la première édition de l’Oxford English Dictionary, estimant que cette tâche monumentale lui prendra entre cinq et sept ans.