En 1916, dans un petit village Irlandais, Rosie Ryan épouse Charles Shaughnessy, le maître d'école, plus âgé de quinze ans, à qui elle voue un amour d'adolescente nourrie de lectures romanesques. Mais ses fantasmes se heurtent très vite à la réalité.
Donal a des difficultés pour communiquer. Malgré le soutien de son meilleur ami, il ne sait pas parler aux femmes, et évacue sa frustration sur internet, où il rencontre une call-girl, Kiwi Kim. Comme celle-ci désire ouvrir son propre hôtel, Donal décide de l'aider à réaliser son rêve.
Eoghan is returning to Ireland for the first time in 15 years to accept a job offer: to find and record places free from man-made sound. His quest takes him away from towns and villages into remote terrain. He becomes drawn into a series of encounters and conversations which divert his attention towards a more intangible silence, one that is bound up with the sounds of the life he had left behind.
Dublin, années 60. Trois jeunes filles arrivent ensemble au couvent des soeurs Madeleine : Margaret, qui a été violée par son cousin, Bernadette, l'orpheline délurée, et Rose, toute nouvelle fille-mère ayant dû abandonner son bébé dans une famille catholique. La redoutable Supérieure, soeur Bridget, leur demande de se racheter par le travail et la prière pour échapper à la damnation éternelle.