Ned, un jeune homme marginal et passionné de musique est envoyé à l'internat. Dans l'établissement, il est forcé de partager sa chambre avec Conor, un des élèves les plus populaires du fait de son statut de star de l'équipe de rugby. A priori, tout sépare les deux garçons. Ils vont pourtant lier une amitié inattendue qui ira jusqu'à irriter les autorités de l'école.
En Afghanistan, sous le régime taliban, Parvana, onze ans, grandit à Kaboul ravagée par la guerre. Elle aime écouter les histoires que lui raconte son père, lecteur et écrivain public. Mais un jour, il est arrêté et la vie de Parvana bascule à jamais.