Au Bengale en 1910, la famille Ray vit dans la maison ancestrale qui tombe en ruines. Le père, Harihar, un brahmane endetté, n'arrive plus à nourrir les siens. Lassé de mener cette vie misérable, Harihar décide de partir en ville...
Rossignol débarque à Bombay pour retrouver son ami Xavier dont il est sans nouvelles. Sur les traces du disparu, le jeune homme va de rencontre en rencontre et s'absorbe dans les mystères de ce pays qui le fascine tellement. Une adaptation inspirée du roman initiatique d' Antonio Tabucchi.
Composé de trois parties - La Partie de dés, L'Exil dans la forêt, La Guerre -, ce grand poème du monde raconte la lutte entre deux groupes de cousins, les Pandavas et les Kauravas, querelle qui a pour objet le pouvoir sur le monde. Peter Brook adapte pour la télévision l'un des plus grands textes de l'histoire humaine. Ce film est la version cinéma de la série réalisée par le cinéaste.