Sasha, originaire de Pékin, fait ses études aux États-Unis dans le Nebraska. Tombée enceinte en Chine, sans nouvelles du père de l'enfant, un jeune artiste chinois, elle décide d'aller avorter à San Francisco où elle retrouve Boshen, l'ex-amant de son amant, qui tente de la convaincre de garder l'enfant.
Marcel Marx, ex-écrivain, s'est exilé dans la ville du Havre où son métier de cireur de chaussures lui donne le sentiment d'être plus proche du peuple. Quand le destin met brusquement sur son chemin un enfant émigré d'Afrique noire, il est temps pour lui de montrer les dents face à la mécanique aveugle de l'Etat et l'étau de la police qui se resserre de plus en plus sur le jeune garçon réfugié.