Au chômage, John Nada part tenter sa chance à Los Angeles... et découvre que les extra-terrestres sont déjà parmi nous et nous manipulent à travers la publicité ! Sous l'allure d'une série B, l'un des chefs-d'oeuvre de Carpenter, l'auteur de "Halloween", "New York 1997" et "The Thing", parfait petit équilibre d'humour, d'action et de message politique.
Angel a beau être un sale type, égoïste et amoral, voilà que des ailes lui poussent dans le dos. Il tente comme il peut de les dissimuler aux clients du bar où il a ses habitudes, mais l'homme ne tarde pas à être percé à jour. Une fantaisie en nuances de gris dont Jim Jarmusch dit à sa sortie qu'elle pourrait bien être le meilleur film de son auteur.
Du fond de sa cellule, Louis d’Ascoyne Mazzini raconte son passé criminel sous forme de journal intime. Sa mère, mariée à avec un chanteur italien, meurt de désespoir suite au rejet de sa famille aristocratique face à cette union. Désireux de se venger, Louis décide d'assassiner les membres de sa famille les uns après les autres.