En 1888 à Lisieux, Thérèse Martin, 15 ans, rejoint le Carmel malgré les obstacles. Elle y meurt de tuberculose en 1897. Alain Cavalier capture cette histoire avec simplicité, en se concentrant sur les gestes et objets du quotidien.
Paris, hiver 1885. A l’hôpital de la Pitié Salpêtrière, le professeur Charcot étudie une maladie mystérieuse : l’hystérie. Augustine, 19 ans, devient son cobaye favori, la vedette de ses démonstrations d’hypnose. D’objet d’étude, elle devient peu à peu objet de désir.
Marie-Antoinette, 14 ans, quitte Vienne pour Versailles afin d'épouser le dauphin Louis. Le mariage célébré, Louis dort et la princesse s'ennuie : les rites protocolaires l'horripilent alors elle se distrait à une multitudes d'occupations.