Simón, âgé de 21 ans, vit en Argentine. Depuis peu, il fréquente une nouvelle bande d'amis souffrant de handicaps. Auprès d'eux, pour la première fois, il a le sentiment d'être lui-même. Mais son entourage s'inquiète et ne le reconnaît plus.
Blessé au front, Stroszek, jeune soldat allemand, est affecté sur une île à la garde d’un fort. Réduit à l’inaction, le conscrit s’astreint à effectuer des tâches inutiles mais nécessaires à son équilibre mental. Bientôt son comportement inquiète...
Ray, énigmatique et attachant, quitte l'hôpital psychiatrique pour s'installer chez son frère Pete, restaurateur surmené et protecteur. Ray découvre la vie, et rencontre Laura, une écossaise un peu folle qui a des problèmes affectif. Tout à son amour, Ray cesse de prendre ses médicaments, rompant le précaire équilibre de sa nouvelle vie.