Un jeune garçon gardien de moutons sur une colline du nord de la Chine est porté disparu. Son père, muet, le recherche avec une façon particulière de résoudre ses problèmes : à coups de poings.
Sicile, XVIIIe siècle. La jeune Marianna, devenue sourde et muette à l'âge de cinq ans, brisée par un douloureux secret, vit murée dans son silence. Mais en se réfugiant dans une bibliothèque, influencée par les idées des Lumières, elle découvre la vie... D'après le roman de Dacia Maraini, une production ambitieuse et une brillante distribution.