Arthur Fleck vit avec sa mère malade dans la ville violente et sombre de Gotham City. Il est atteint d'une maladie neurologique qui provoque des crises de rire, et peine à distinguer la réalité de ses fantasmes. Après s'être fait tabasser dans une ruelle par une bande de voyous, il accepte un revolver, qu'un de ses collègues lui a donné et met le doigt dans un engrenage de violence sans fin...
Après la mort de leur père, Andy et sa petite soeur Piper sont placés chez Laura, une femme excentrique qui vit avec Oliver, un garçon accueilli quelques mois plus tôt. Sur place, Andy ne tarde pas à remarquer des détails étranges...