Hélène vit à Boulogne-sur-mer avec Bernard, son beau-fils, qui revient de la guerre d'Algérie. Elle a invité à venir passer quelques jours Alphonse et Françoise. Ces personnages vont se croiser, parler, cherchant à reconstituer un passé qui les fuit.
Algérie, 1959. Terrien, un lieutenant idéaliste, prend le commandement d'une section de l'armée française. Il y rencontre le sergent Dougnac, un militaire désabusé. Leurs différences et la réalité du terrain vont vite mettre à l'épreuve les deux hommes...
En 1953, alors que l'Algérie est encore sous domination française, Frantz Fanon, jeune psychiatre originaire de la Martinique, est nommé médecin-chef de l'hôpital de Blida-Joinville. Il tente d'y soigner les Algériens de leurs aliénations...