Dans un petit village de Yougoslavie pendant la Seconde Guerre mondiale, une jeune fille nommée Lenka survit en compagnie de son jeune frère aveugle, Miscia âgé tout juste de 5 ans, et trouve refuge auprès d'un étudiant devenu partisan, Ivan.
En 1945, trois amis qui ont pris part à la Résistance italienne célèbrent la chute du fascisme et la fin de la guerre. La République remplace la monarchie et tous trois poursuivent leur chemin séparément, libre de toute propagande fascisante...
En 1945, dans un monastère abandonné en Toscane, une infirmière meurtrie par la Guerre s'occupe d'un homme mystérieux et méconnaissable, le "Patient anglais".
Vienne, 1957. La victime d'un tortionnaire nazi retrouve son bourreau des années plus tard, devenu portier de nuit dans un grand hôtel, et renoue avec lui une relation sadomasochiste. Le film choc de Liliana Cavani.