Dans un camp de prisonniers près du Danube, plus de 600 pilotes américains sont incarcérés, mais ils gardent le moral. Un jour, la tentative d'évasion de deux hommes échoue lamentablement. La trahison ne fait aucun doute et va ternir l'ambiance ...
À Honolulu, en 1941, quelques jours avant l'attaque japonaise de Pearl Harbor, quatre destins s'entrecroisent : le sergent Milt Warden qui aspire à une promotion, Karen Holmes, qui entame une relation torride avec lui, le soldat Robert E. Lee Prewitt, rétif à l'autorité et Lorene Rogers, une prostituée dont il tombe amoureux.
En 1941, alors que les Américains décident d'entrer en guerre, un sous-marin japonais fait surface au large de Los Angeles. Face à cette menace, les habitants de Hollywood tentent vainement d'organiser la résistance et sont bientôt gagnés par une furieuse paranoïa.