Gabriel, jeune conscrit, rejoint le front en 1914. Il va vivre l’enfer des tranchées, et connaitre la peur qui ravage tous les soldats. Sorti vivant de cette terrible expérience, pleine de fureur et de sang, il va découvrir sa propre humanité.
1920. Deux ans après la fin de la première Guerre Mondiale, la jeune Alice est encore à la recherche de son amoureux disparu. Son chemin croise celui d'Irène, une femme du monde, qui, elle, cherche la dépouille de son mari. L'armée dit ne pas savoir où sont les corps et, face à elles, le lieutenant Dellaplane n'oppose que refus et silence. César du meilleur acteur en 1990 pour Philippe Noiret.