Né en 1855, Ned Kelly devient l'ennemi public numéro un en Australie après avoir tiré sur un policier qui appréhendait son frère Dan. Avec ce dernier et deux autres complices, il fonde un gang qui sème le trouble de 1878 à 1880.
En 1927, à Kansas City, un musicien de jazz aux prises avec des gangsters est forcé de prendre Ivy, la petite amie alcoolique d'un chef de gang, comme chanteuse après que celui-ci ait fait tuer son batteur. Entouré de crime et de violence, il réalise qu'il tient plus à Ivy qu'il ne pense.
Nicky se terre dans une chambre d'hôtel minable depuis qu'il sait que la mafia a mis sa tête à prix. N'a-t-il pas volé le parrain ? Il fait appel à Mikey, son ami d'enfance, qui lui prépare un plan de fuite. Mais au fur et à mesure que les tueurs se rapprochent, Nicky commence à se méfier de son ami...
Lee, un membre du temple Shaolin, est contacté par la police qui lui demande d'infiltrer un tournoi d'arts martiaux. Ce tournoi se déroule sur une île appartenant à Han, qui vit du trafic d'opium et de la traite de femmes blanches. Lee doit simplement collecter des preuves, mais il apprend que ce sont les hommes de Han qui ont poussé sa sœur au suicide, trois ans auparavant...
À New York, où une centaine de gangs se partagent les rues, les combats font rage. Cyrus, un chef de gang puissant, convoque tous les gangs à un rassemblement pacifique. Mais Cyrus est assassiné et les choses dégénèrent...
À la fin des vacances d'été, les amoureux Danny et Sandy doivent se séparer. À son retour au lycée, le jeune homme retrouve sa bande d'amis. Les parents de Sandy ayant décidé de s'installer aux Etats-Unis, la demoiselle intègre la même école...
Au milieu des années 1980, John Gotti devient le parrain de la famille Gambino, l'une des cinq familles de la mafia italo-américaine de New York. Son fils John Junior assiste à sa montée et à sa chute. John Travolta partage ici l'affiche avec sa femme Kelly Preston. Leur fille Ella Bleu incarne quant à elle la fille de John Gotti, Angel.
Le volet final déroule deux récits : l‘un immédiatement antérieur à l’action du premier film montre les difficultés de Chan au sein de la triade ; l’autre, postérieur aux événements de l’opus 1 s’attache à Lau, lui aussi usé par son double jeu…