Monsieur Sim, un quinquagénaire divorcé, solitaire et qui se considère comme ennuyeux à mourir, est embauché comme VRP pour des brosses à dents. L'occasion de voir du pays et de faire un point sur sa vie.
Pianiste de jazz dans un café parisien, Charlie est un type effacé et timide. Mais sa vie apparemment paisible cache un passé beaucoup plus mouvementé qui le rattrappe... D'après un roman noir de David Goodis, le deuxième long-métrage de Truffaut. Un polar désamorcé par l'ironie de la vie, où les coups de feu sont surtout étouffés par les coups bas de l'amour.