Rocco Barbella, un jeune délinquant new-yorkais, découvre en prison qu'il est doué pour la boxe. Sous le nom de Rocky Graziano, il entame une carrière prometteuse, assombrie par les tentatives de chantage d'un ancien détenu qui a retrouvé sa trace.
En 1934, alors que les Afro-Américains subissent les lois ségrégationnistes, Jesse Owens vient travailler à l'université d'Etat de l'Ohio avec les meilleurs entraîneurs. Larry Snyder prend ce petit-fils d'esclave sous son aile. Son objectif : l'envoyer aux Jeux olympiques de Berlin...