Carson Phillips, ancienne vedette de football américain, devenu détective privé, se rend à Galveston au Texas sur la demande d’une cliente sans nouvelles de sa tante. Il accepte à contrecœur car la ville lui rappelle de douloureux souvenirs. C’est là qu’il y a vingt ans, il a abandonné la femme qu’il aimait ainsi que sa carrière de footballeur.
1994. L'élection de Nelson Mandela à la tête de l'Afrique du Sud marque la fin de l'Apartheid. Néanmoins, la nation arc-en-ciel demeure marquée par les inégalités et les rancœurs, et divisée économiquement et socialement. Pour unifier le pays et donner à chaque citoyen un motif de fierté, Nelson Mandela mise sur le sport et soutient inconditionnellement l'équipe de rugby nationale, menée par François Pienaar, qui va disputer la Coupe du monde organisée par les Sud-Africains. Certain d'aller dans le bon sens, il n'hésite pas à s'opposer à sa propre communauté, qui voit dans les rugbymen le reliquat d'une époque honnie...