À Londres après-guerre, Ada Harris, femme de ménage solitaire depuis la disparition de son mari, découvre une robe Dior chez une riche cliente. Émerveillée, elle rêve que cette beauté puisse transformer sa vie.
Van Stratten, un petit trafiquant de cigarettes, assiste sur les quais de Naples à l'assassinat d'un gangster, Bracco, qui prononce deux noms avant de mourir : "Arkadin" et "Sophie". Un mystère que le petit truand va chercher à comprendre...