Dans un hôpital vétuste, le docteur Cukrowicz pratique la psychiatrie et la neurochirurgie. Le directeur lui annonce que Violet Venable, une riche veuve, veut léguer un million de dollars à l'établissement à condition qu'il lobotomise sa nièce, Catherine Holly, devenue folle après la mort de son cousin, le fils de Venable. Cukrowicz décide au contraire de lui venir en aide...
Joseph Mersault, sa femme Anne et leur fille Renée vivent dans une région sauvage et reculée. Lorsqu'un loup commence à lui voler ses prises, Joseph décide de partir à la chasse, laissant sa femme et sa fille seules dans leur cabane isolée...