Dans ce premier film réalisé par Norman Mailer, l'histoire se centre autour de trois gangsters contraints de se cacher dans un appartement new-yorkais pour diverses raisons. Ils sont prêts à tout pour sauver leur peau, et perdent peu à peu le sens de la réalité, se mettant à boire ou à se battre.
Belgrade, avril 1999. En raison de l'embargo de l'OTAN, la capitale serbe est isolée du reste du monde. Les avions américains grondent au-dessus de la ville. Lubi est l'un des rois du marché noir. Il ne cesse de s'en prendre à son gouvernement, aux américains, au chien de son voisin et même à sa soeur. En temps normal, il passerait pour un fou... Mais où est la normalité ces jours-ci, à Belgrade ?
Un célèbre critique musical est brutalement renvoyé de son journal. Le coup porté à son égo est tel qu’il perd tout sens de la mesure, cache la vérité à sa femme, et décide de se venger de son ancien employeur, d’une façon aussi abracadabrante qu’inefficace…
Cinq voyageurs s’installent dans le compartiment d'un train, bientôt rejoints par un homme mystérieux, le docteur Schreck. Celui-ci propose aux cinq hommes de leur tirer les cartes à tour de rôle, et leur révèle à chacun un avenir sombre et terrifiant.