Dans une île de la Baltique, l’inexorable immersion dans la folie d’une jeune femme sous les yeux impuissants de son père, de son frère et de son mari. Avec ce thème fort mais « minimaliste » Bergman inaugure un cycle de films dans lesquels il approfondit tous ses thèmes précédents en visant l'épure.
Le Dr Crespi hait son collègue Stephen Ross, qui a épousé la femme dont il était amoureux. Lorsque Ross doit subir une opération, il imagine un stratagème diabolique pour se venger mais se croit, ensuite, hanté par le fantôme de sa victime… Une variation sur une nouvelle d'Edgar Allan Poe qui offre à Erich von Stroheim un rôle à la mesure de son extravagance.