Etats-Unis, années 1950. Andy, 20 ans, vit avec un père élégant, mais froid. Il n'est pas autorisé à voir sa mère depuis qu'elle est internée. Le jeune homme est timide et peine à séduire. Il finit par rencontrer un ami de son père, le docteur Wallace Fiennes qui l'invite dans sa tournée des asiles psychiatriques de Californie. Sur place, il prend des photos de ses patients...
1936. Projeté dans les écoles, un film de propagande prévient les parents des dangers d'un nouveau fléau : la marie-jeanne... "Reefer madness" est depuis devenu un petit film culte aux Etats-Unis. Son remake 2004 (musical et dingue) en reprend les bases en s'attardant sur les curieux effets de la fameuse drogue du diable: De charmants innocents se transforment en zombies et nymphomanes!
Enfant, Olivia a vu sa mère se faire tuer par un client. Adulte, et mariée à un homme violent, elle souffre de schizophrénie, ce qui la pousse à commettre des meurtres en série.
"Un jour, je comprends que ma famille est victime d’une machination politique obligeant les adultes à maltraiter les enfants. En tant que témoin, on m’incruste un micro dans la gencive. Puis on m’enferme." Objet déroutant, Lame de fond reconstitue le passage de la réalisatrice à travers un épisode psychotique, et sa lente guérison par le cinéma.