De retour du service militaire, Hazel Motes rentre dans son petit village du sud profond des États-Unis. Agacé par l’imposture et la foi pervertie des gens qu’il rencontre, il décide de fonder un nouveau culte : l’Église sans Christ...
Depuis l'ultime guerre, Eli voyage seul, guidé par sa foi. Il lutte pour survivre, mais surtout pour protéger la lueur d'espoir qu'il transporte avec lui.