1843. Une jeune fille, issue d'une famille relevant d'une communauté religieuse très stricte, se retrouve séquestrée après avoir découvert la mort de sa grand-mère.
Erin Bruner, avocate, est chargée de défendre le père Moore, accusé du meurtre mystérieux d'une adolescente en proie à d'étranges hallucinations. Pendant le procès, d'étranges événements font vaciller les convictions de l'avocate...
De retour du service militaire, Hazel Motes rentre dans son petit village du sud profond des États-Unis. Agacé par l’imposture et la foi pervertie des gens qu’il rencontre, il décide de fonder un nouveau culte : l’Église sans Christ...