Au Viêtnam, de nos jours. Lien, une jeune femme, partage avec son frère Hai un appartement à Hanoï. Elle travaille au café tenu par sa sœur aînée. Son autre sœur, Khanh, est mariée à Kien, un écrivain.
Dans le Vietnam rural du XIXème siècle, May, 14 ans, devient la troisième épouse d'un riche propriétaire. Elle comprend rapidement qu’elle ne peut obtenir un statut qu’en donnant naissance à un fils. Son espoir devient réel lorsqu'elle tombe enceinte.