Un charpentier et entrepreneur de pompes funèbres irlandais, Patrick Tate, vit avec sa jeune famille à la périphérie d’une petite ville sur la route de la Californie, pendant la ruée vers l’or de 1849. La vie y est dure mais paisible jusqu’à l’arrivée de Dutch Albert et sa bande, qui va tout faire basculer et l’obliger à protéger sa famille…
L’Ouest américain, dans les années 1860. Après avoir fait la rencontre de Holger Olsen, immigré d’origine danoise, Vivienne Le Coudy, jeune femme résolument indépendante, accepte de le suivre dans le Nevada, pour vivre avec lui. Mais lorsque la guerre de Sécession éclate, Olsen décide de s’engager et Vivienne se retrouve seule.
Le Mariachi, musicien sans nom, est de retour dans l'obscur village où le Bucho, un gangster mexicain, a assassiné sa petite amie. Il échappera à plusieurs tentatives de ses ennemis qui n'ont pas l'intention de le laisser accomplir sa vengeance...
Henry Moon, un minable voleur de chevaux, est condamné à mort. Son salut serait qu'une femme accepte de l'épouser. La belle Julia Tate se porte in extremis au secours de Moon...
Kevin Costner, récompensé par l’Oscar® du Meilleur Réalisateur et du Meilleur Film, retrace la conquête de l’Ouest dans une fresque somptueuse et sauvage.