Roy Fehler, étudiant, s'engage dans la police de Los Angeles. Il fait équipe avec Andy Kilvinski, un vétéran de la profession qui lui enseigne les principes de la rue. Accro à son nouveau métier, Fehler délaisse bientôt sa famille.
Willy Beachum, ambitieux procureur adjoint de Los Angeles, désire terminer sur un coup d'éclat avant de prendre de nouvelles fonctions au sein d'un important cabinet privé. Il se saisit alors d'une affaire d'adultère moins banale qu'elle ne semble l'être.