Dans un avenir proche. Les villes surpeuplées et hautement sécurisées sont entourées de zones désertes où sont relégués les exclus et les sans papiers. Le détective William Geld part à Shangai enquêter sur un trafic de faux visas...
Paris, an 2000. Alors qu'elle sort de chez elle, Anne, comédienne, rencontre Jean, le jeune frère de son ami Georges, un reporter-photographe envoyé en Yougoslavie. Tandis qu'ils discutent, Jean, négligent, jette un papier d'emballage à une mendiante, Maria. Ce faisant, il provoque l'indignation d'un passant, Amadou, qui le somme de présenter ses excuses à la malheureuse...