Délateur, peureux, menteur, Alberto vit encore dans les jupons de sa mama. Cherchant constamment à éviter tout conflit, il finit pourtant par être victime de chantage, suspecté d’une attaque à la bombe... Plus il s’explique, plus il s’enfonce... Le fabuleux portrait d'un lâche ordinaire (par un fabuleux acteur), jusqu'à l'abjection... Le rire se fige dans un final grandiose, simple et subversif.
Sur la ligne des chemins de fer Paris-Le Havre, il n'y a qu'eux deux : Jacques Lantier, conducteur de train et Lison sa locomotive. Jusqu'à ce qu'il rencontre Séverine, la femme du sous-chef de gare impliquée dans une affaire de meurtre. D'après le célèbre roman de Zola, un grand classique du duo Renoir/Gabin.