En 1870, à Paris, Jeanne et Francis tombent amoureux et partent pour le Nouveau Monde. Là-bas, Mary est assassinée, Francis exécuté, et Jeanne reconstruit sa vie avec David.
Pendant les guerres napoléoniennes, Jack Aubrey, capitaine anglais, croise au large du Brésil. Pris à parti par un corsaire français qui endommage son navire, Aubrey est résolu à poursuivre son adversaire et à le détruire. Sa traque va le mener jusqu'aux îles Galápagos, dans le Pacifique...