En 1940, une petite troupe de prisonniers s’évade d’un camp de travail sibérien. Pour ces hommes venus de tous les horizons, s’échapper de cet enfer ne sera que le début de l’aventure…
Environ 130 hommes sont prisonniers au centre de détention de Casabianda, en Corse. La plupart purge une peine pour agression sexuelle sur mineur. Dans cette prison à ciel ouvert, le réalisateur est allé à leur rencontre...
Après une jeunesse d'errance passée à s'amuser, deux joyeux drilles et anciens prisonniers se perdent de vue. Lorsqu'ils se retrouvent, l'un d'eux est devenu patron d'une usine. Il propose à son ami, vagabond à nouveau, de l'employer. Mais la liberté ne s'achète pas...
La propriétaire d'une ferme, veuve, travaille avec d'anciens prisonniers dans le cadre d'un programme de réinsertion de chevaux sauvages sur son domaine. En œuvrant ainsi, elle parvient à sauver sa ferme, mais doit faire face aux préjugés, à l'avarice, la vanité et la bureaucratie...
La prison de Westgate est sous la domination de son gardien-chef, le capitaine Munsey, un type que la soif de pouvoir rend tyrannique. Prisonnier, Joe Collins veut s'en échapper pour retrouver Ruth, la femme qu'il aime et qui ignore qu'il est en prison. Les détenus, excédés par le sadisme et les brimades de Munsey vont aider Collins dans son entreprise. La révolte gronde...
En sortant de prison où il est resté vingt-deux ans pour avoir assassiné celui qui se disait l'amant de sa femme, Salvatore découvre que sa maison a été démolie et que sa femme elle-même est morte. Il est recueilli par sa belle famille dont l'hospitalité n'est pas complètement désintéressée.