Gary Tison est détenu dans une prison de l'Arizona, condamné à perpétuité. Durant l'été 1978, ses trois fils Donald, Ricky et Raymond organisent son évasion. Profitant d'une visite, ils aident leur père ainsi que son compagnon de cellule, Randy Greenawalt, à s'échapper...
Accusé de vandalisme, Luke est condamné à deux ans d'incarcération. Au bagne, son arrogance et sa forte personnalité lui valent rapidement la haine de tous, celle des gardiens comme celle de Dragline, le meneur des détenus. Après s'être battus à plusieurs reprises, les deux hommes finissent par devenir amis. Luke ne songe plus qu'à s'évader et ne tarde pas à mettre son projet à exécution...
Prison de Maze, Irlande du Nord, 1981. Les prisonniers politiques de l’IRA sont incarcérés dans le sinistre Quartier H. Bobby Sands, le leader des insurgés, entame une grève de la faim, bien décidé à aller jusqu’au bout...
Rome 1994 - Un flic de la brigade antidrogue se retrouve impliqué dans une fusillade. Par mesure de sécurité, on le transfère à Turin. Quelques jours plus tard, il est chargé de la garde d'un détenu hospitalisé après une tentative de suicide. Au cours de cette mission, il se noue d'amitié avec l'un de ses collègue, plus jeune et plus fragile.