En Italie, dans les années 30. Depuis son enfance, Marcello est obsédé par un crime qu'il croit avoir commis. Pour échapper à ses pulsions, il se réfugie dans le conformisme et, l'époque aidant, s'adonne au fascisme...
En décembre 1943, à Venise, à la suite d'un attentat réussit contre le commandement allemand de la ville, le Comité de Libération Nationale mené par "l'ingénieur", et réunissant des résistants de tous les partis politiques, voit son unité se fissurer...
En 1936, un jeune cadre du parti fasciste rend visite au poète Gabriele D'Annunzio pour le surveiller. Cette rencontre l'amène à remettre ses convictions en question.