Minneapolis, 1967. Rien ne va plus dans la vie de Larry Gopnik. Sa femme le quitte pour un vieil ami, sa promotion est compromise, son voisin le provoque...
À l'occasion des funérailles rocambolesques de leur mère, Charles, Rosemonde et Emma, frère et soeurs, se retrouvent. Rencontres électriques pour cette fratrie qui ne sait comment se dire son affection et son amour réciproque.
Il y a 60 ans, la guerre a séparé Leo et Alma, deux jeunes Polonais. Juive, Alma a dû fuir à New York et a fait promettre à Leo de la retrouver. A Brooklyn, de nos jours, la jeune Alma connaît ses premiers émois amoureux...
Octobre 1944, Auschwitz-Birkenau. Membre du Sonderkommando, ce groupe de prisonniers juifs forcé d’assister les nazis dans leur plan d’extermination, Saul travaille dans l’un des crématoriums quand il découvre le cadavre d’un garçon.