Blessé dans les tranchées au début de l'automne 1915, Simon est transféré vers un hôpital de l'arrière, loin du front. Ici, les hommes renaissent à la vie, avant de retourner dans la guerre. Simon va rencontrer Marthe et l'aimer au-delà de toute chose.
"On est des gagne-misère, mais on n'est pas des peigne-culs", telle est la philosophie de Garris, homme simple, généreux et quelque peu poête qui vit au bord d'un étang avec son ami Riton, qui élève trois enfants turbulents issus de son second mariage. Riton, de temps en temps, noie son chagrin dans le vin rouge pour tenter d'oublier sa première femme et grand amour...