Une mère désemparée soupçonne son fils adolescent d'être un psychopathe projetant de perpétrer une fusillade dans son lycée. Mais alors qu'il passe à travers les fissures du système médical, elle est obligée de prendre les choses en main.
Sa femme le trompe, les proxénètes le moquent, son chef l'humilie... Lucien, policier veule et lâche, sort brusquement de sa torpeur : il est temps de faire le ménage ! Une adaptation tonitruante de l'américaine série noire de Jim Thompson (1275 âmes) dans l'Afrique coloniale française. Un chef-d'oeuvre de Tavernier à l'arrière-goût célinien, porté par un casting exceptionnel.