Collette, jeune veuve, est une républicaine, vivant à Belfast, avec sa mère et ses frères, de fervents activistes de l’IRA. Suite à son arrestation après un attentat avorté au cœur de Londres, Mac, un agent secret du MI5, lui offre le choix : passer vingt-cinq années en prison, séparée de son fils, ou espionner sa propre famille...
Mai 1945. Le sergent David Brent combat les derniers soldats de la Wehrmacht. Blessé, il est recueilli par Helga, une allemande, et l’épouse. Resté en Allemagne après la guerre, il découvre l’existence d'un commando nazi clandestin qui continue la lutte en multipliant les actes terroristes.
1973. La guerre froide empoisonne toujours les relations internationales. Suite à une mission ratée en Hongrie, le patron du MI6 se retrouve sur la touche avec son fidèle lieutenant, George Smiley. Pourtant, Smiley est bientôt secrètement réengagé par le gouvernement, qui craint que le service n’ait été infiltré par un agent double. Épaulé par un jeune agent, Smiley tente de débusquer la taupe...